• Dela

Liksom den ökända träd faller i skogen, om USA tillkännager en diplomatisk närvaro i Tibet och ingen kan se det, existerar det?

För några veckor sedan, en uppsjö av intresse bland tibetaner och Tibet supportrar fokuserat på webbsidan, lhasa.usvpp.gov . Det är en webbplats för den amerikanska utrikesdepartementets "Virtual Presence Post i Lhasa, Kina." En spännande upptäckt? Kanske.

För mer än ett decennium, det har amerikanska kongressen efterlyst , och ICT har lobbat för, en amerikansk diplomatisk närvaro i Lhasa. Är inte denna virtuella inlägg en bra sak? Jag tror det.

Jag ber om ursäkt att ambivalens hade fått det bästa av mig. Jag fastnar på ordet virtuell, som ordboken definierar som "är sådana i kraft, kraft eller effekt, men inte faktiskt eller uttryckligen sådan." Vi kan alltså titta på en virtuell amerikansk närvaro i Lhasa som samtidigt där och inte där , mycket som fysiker beskriver kvantmekaniska partiklar.

Å ena sidan är det där. Titta på listan över officiella amerikanska ambassader och beskickningar utomlands . Det finns Lhasa! Enligt utrikesdepartementet, virtuell närvaro Inlägg (VPP) tillåta amerikanska diplomater att "bredda engagemang med viktiga städer, samhällen, regioner och länder som inte har en amerikansk ambassad eller konsulat byggnad." Funktionellt VPPs utgör två saker: (1 ) en webbplats för en viss VPP som ger information och länkar som är relevanta för området och landet, och (2) en mekanism för amerikanska diplomater från närliggande ambassader eller konsulat (i det här fallet, Chengdu) till service-amerikanska medborgare och kommersiella intressen, både public uppsökande, och samarbeta med lokala tjänstemän, organisationer och medborgare.

Genom att etablera och notering detta inlägg, visar utrikesdepartementet att USA har ett intresse i Tibet. Och det ger en mekanism för amerikanska diplomater för att kunna tillbringa tid i Lhasa och att övervaka utvecklingen av den autonoma regionen Tibet.

Å andra sidan, det är inte där. Att vara virtuella, finns det inget kontor. En VPP innebär en amerikanska utrikesförvaltningen Officer arbetar för ett par dagar i en stad, sannolikt ur hans eller hennes hotellrum, ett par gånger per år. Webbplatsen ger ingen indikation om vad någon amerikansk tjänsteman har gjort i Lhasa, eller ens om någon har fått in för att göra detta arbete (utrikesdepartementet har uppgett att tre fjärdedelar av deras önskemål att resa till Tibet förvägras ). Det finns en bild av den tidigare ambassadören Jon Huntsman resa till Lhasa, men det var i september 2010, några månader afeter VPP Lhasa bildades i april 2010.

Eftersom en viktig aspekt av en VPP: s syfte är webbnärvaro, undrar man hur användbart det är i så fall få besöka det för aktuell information?

Mest kritiskt, det är inte vad den borde vara. Kongressen har varit envis åratal att USA satte en fullfjädrad konsulat i Lhasa. Efter tibetanska Policy Act , som manade inrättandet av "ett kontor i Lhasa, Tibet, för att följa den politiska, ekonomiska och kulturella utvecklingen i Tibet," Kongressen har avancerad lagstiftning 2008 , 2009 och 2011 regi att detta inlägg i Lhasa vara en fullständig konsulatet.

Sedan 2008, har utrikesdepartementet berättade kongressen att Lhasa är ett av två prioriterade konsulat i Kina (den andra är Xiamen). Detta upprepades så sent som i juni 2011 . Kineserna vill konsulat i Boston och Atlanta, och under ömsesidighet, skulle de behöva ge de amerikanska två konsulat i deras land. Hålla Lhasa ovanpå konsulat listan är en viktig punkt i hävstång för USA

Jag tror att VPP Lhasa är positivt, eftersom det visar en amerikansk intresse i Tibet, även för resor med amerikanska turister, journalister och diplomater som så ofta vägrade. Det är ett fotfäste, även om det bara virtuellt på denna punkt. Men det bör inte ses som en kompromiss med Peking, oavsett hur oförsonliga de verkar vara på att göra en affär i ömsesidighet.

Vi bör fortsätta att uppmana utrikesdepartementet att behålla sin position för att uppgradera detta inlägg till ett konsulat, särskilt eftersom genomförandet kräver samtycke av den kinesiska regeringen. Den amerikanska är alltid ute efter hävstång med Kina. Om de får Boston eller Atlanta, får vi Lhasa. Den Lhasa konsulatet är inte bara en dragkamp med Kina över US Tibet politik, är det ett uttalande av riksintresse. Den närmaste amerikanska konsulatet till Lhasa är i Chengdu, cirka 800 miles away, begränsar möjligheterna för amerikanska tjänstemän att svara på amerikanska besökare som söker hjälp och att hålla en puls på mänskliga rättigheter, strategiska, sociala och ekonomiska utvecklingen i Tibet. Ett konsulat i Lhasa är förenligt med både USA: s politik och USA: s intressen i regionen.